Många av oss känner igen situationen. Du sitter på en restaurang och har svårt att urskilja vad personen mittemot säger, trots att ett vanligt hörseltest kanske ser helt normalt ut.
En ny studie, publicerad i JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery, pekar på att just denna förmåga – att sortera ut ett samtal från bakgrundsljud, det så kallade "cocktail party-effekten" – skulle kunna vara en tidig signal om förändringar i hjärnan.
Forskarna såg att personer som hade svårare att uppfatta tal i bullriga miljöer utvecklade snabbare uttunning av hjärnbarken i områden som är viktiga för språk och uppmärksamhet. Sambandet kvarstod även efter att hänsyn tagits till traditionell hörselnedsättning och användning av hörapparat.
Det är dock viktigt att sätta resultaten i perspektiv. Studien är relativt liten och resultaten behöver bekräftas i större studier innan man kan dra några säkra slutsatser.
Det kanske viktigaste budskapet är därför inte själva studien – utan det vi redan vet sedan tidigare.
Hörselnedsättning är idag en av de viktigaste påverkbara riskfaktorerna för demens. Forskning visar att äldre personer med hörselnedsättning som använder hörapparat har omkring 20 procent lägre risk att utveckla demens eller kognitiv svikt jämfört med dem som inte behandlar sin hörsel.
Den nya studien väcker därför en intressant fråga: skulle tester av hur hjärnan uppfattar tal i bullriga miljöer kunna bli ett tidigt beteendemässigt tecken på ökad sårbarhet i hjärnan – långt innan minnesproblem uppstår?
På Executive Health följer vi utvecklingen inom området noggrant. Mycket tyder på att tidig upptäckt också är viktigt inom hjärnhälsa.
Källa: JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery.
